Special Arts is in 1984 door founding father H.J. (Henk) Hergarden opgericht onder de naam Stichting Kunst voor Mensen met een Handicap. Deze oud-militair had contacten met andere oud-militairen, die tijdens de uitoefening van hun functie invalide waren geworden en die zich, door het werken in de kunstzinnige therapie, tot kunstenaar hadden ontwikkeld. De stichting werd in eerste instantie opgericht om de kunstwerken van deze oud-militairen een podium te geven. Door de relatie met oud-militairen was en is VSAN (november 2009) gehuisvest op het terrein van de Basis, het veteraneninstituut, voorheen het terrein van de BNMO (Bond van Nederlandse Militaire Oorlogs- en Dienstslachtoffers).
Later veranderde de naam van de stichting in Very Special Arts Nederland, na contact met Jane Kennedy , de zuster van de President John F. Kennedy, die voorzitter is van de internationale VSA-Arts. Vanaf dat moment heeft de stichting het label van de internationale organisatie gedragen.
VSA-arts bevordert de kunstdeelname van mensen met een handicap ten aanzien van alle disciplines, met name door het organiseren van projecten en manifestaties. Eens in de vijf jaar wordt door deze internationale organisatie een wereldfestival georganiseerd waar door Special Arts regelmatig aan werd deelgenomen. Tevens onderhoudt VSA-Arts een groot netwerk met organisaties in de hele wereld, die het label van deze internationale organisatie dragen. Daardoor is Special Arts verbonden met al deze stichtingen, die min of meer dezelfde doelstellingen nastreven.
VSAN richtte zich in de eerste jaren van haar bestaan vooral op het jaarlijkse festival, waar kunstenaars met een handicap hun producties en producten konden tonen en waar het publiek kon genieten van de prestaties van deze groep.
In 1995 is de rondreizende tentoonstelling gemaakt, "Het Gezicht". Een gevolg daarvan was dat de kunstuitleen werd opgericht. De kunstwerken die hierin werden opgenomen, werden ingezonden door zelfstandig werkende kunstenaars met een handicap en door ateliers van zorginstellingen.
Na 2003 is een nieuwe koers ingezet. De festivals waren minder interessant en trokken niet veel publiek meer, daarom is men gestopt met deze te organiseren. In plaats daarvan werd het focus gericht op de beeldende kunsten en kreeg de kunstuitleen een belangrijke plaats in de organisatie. De selectiecommissie werd uitgebreid en de kunstwerken werden vooral in de ateliers geselecteerd. Ook het klantenbestand werd in die tijd flink uitgebreid.
Januari 2008 is VSAN samengegaan met stichting K4 uit Purmerend, die de jaarlijkse K4 Award organiseerde, en Art as Well/Een hele Kunst uit Amsterdam, die met name tentoonstellingen organiseerden. De stichting heet vanaf dat moment Stichting Special Arts Nederland. Toen is ook geformuleerd dat de stichting zich richt op alle kunsten en tevens dat ze zich wil ontwikkelen tot kenniscentrum.
De doelstellingen zijn van begin 2008 tot heden (november 2009) verder ontwikkeld tot de huidige, zoals te lezen op de pagina 'organisatie'.